Isla de MaipoLa tierra entre los brazos del río

Los primeros alfareros

En Lonquén, a orillas del Maipo, la arqueología encontró aldeas de pueblos alfareros fechadas hacia el año 100 a.C. y una ocupación Bato, densa, hacia el 900 d.C., con restos de plantas recolectadas y cultivadas. Cerca de ahí se excavó en 1975 un cementerio indígena tardío, con jarros y ollas grises de base plana, probablemente de la cultura Aconcagua.

Picunches bajo el Inca

A la llegada de los españoles, el valle era tierra picunche, la "gente del norte" en mapudungun. El valle del Maipo estaba bajo dominio inca, y el nombre de Talagante viene de Tala Canta Ilabe, el gobernador inca de la zona. Las crónicas nombran a tres lonkos en el sector: Talagante, Llupeo y Chiñigue.

Maipo viene del mapudungun maipun, tierra trabajada. Naltagua tiene dos explicaciones: lugar de nalcas, o lugar de taguas, el ave de los humedales.

Haciendas, inquilinos y huasos

Tras la Conquista, la tierra se repartió en grandes propiedades. Antes de 1673, Juan López de Córdova ya era dueño de buena parte de la actual comuna; más tarde vinieron los Ruiz-Tagle y fundos como Miraflores, Palermo, Porvenir, Primavera y San Luis. Hacia 1803, "La Isla" era una estancia con capilla propia.

Del mestizaje entre españoles, criollos e indígenas salió el campesinado del valle: inquilinos que vivían dentro de la hacienda y compraban en su pulpería. De ese mundo vienen la cultura huasa, el rodeo, la cueca y el Cuasimodo que todavía recorren la comuna.

Un pueblo que el río obligó a organizarse

El caserío creció en tres núcleos, Villa Grande, Villa Chica y Villa de las Vegas, entre brazos del Maipo. La plaza es triangular porque esos brazos la flanqueaban, y servía de refugio en las crecidas.

Tras la gran crecida del 7 de diciembre de 1898, los vecinos pidieron autonomía. El 26 de diciembre de 1899 se creó la comuna, con 961 habitantes. La avenida principal lleva el nombre de Daniel Santelices, el diputado que impulsó su creación.

Franceses en la mina de Naltagua

Una compañía de París abrió en 1908 la mina y fundición de cobre de Naltagua, en la ribera sur del Maipo. Un andarivel de 5,6 km cruzaba el río hasta la estación de El Monte. Llegó a tener unos 650 mineros y un campamento de más de 2.500 personas. Cerró en 1945, tras una huelga; hoy quedan el escorial y las ruinas.

Italianos que plantaron viñas

Pedro Pavone, piamontés, compró 35 hectáreas en Isla de Maipo en 1931, y su hijo Félix fundó Viña Santa Ema en 1956. Pietro De Martino llegó de Italia en 1934 y fundó la viña que lleva su apellido. Con ellos, el vino se volvió la marca de la comuna.

Reforma agraria y el caso Lonquén

El fundo San Vicente de Naltahua, de 1.633 hectáreas, pasó a ser un asentamiento campesino en 1969, y 73 familias recibieron sus títulos en 1975.

En octubre de 1973, quince campesinos de Isla de Maipo, de entre 17 y 51 años, fueron detenidos. Sus restos se hallaron en 1978 en los hornos de cal de Lonquén, en la vecina comuna de Talagante. Hoy los recuerda un memorial de quince palomas frente a la Municipalidad.

39 mil isleños

El Censo 2024 contó 39.274 habitantes, y uno de cada cuatro vive en zona rural. El 6,2% se reconoce parte de un pueblo originario, en su gran mayoría mapuche, y el 3,8% nació en otro país; en 2017, los grupos más grandes venían de Colombia, Argentina, Bolivia y Perú. Quienes nacen aquí son isleños e isleñas.